После гибели Альфреда Эмма спилась, а двенадцатилетнего Эндрю и девятилетнюю Сюзи сдали в детский приют.
  Прошел год. Эндрю исполнилось тринадцать, а Сюзи - десять. Сначала жилось им в приюте не очень хорошо. Но потом привыкли. У них даже появились друзья - двенадцатилетняя Маришка и одиннадцатилетний Симус. Почти все время они проводили вместе. Вместе учились, работали и играли.
   В один из дней они решили поиграть в догонялки в старом саду, который находился возле приюта. «Кечем» был Эндрю, а Сюзи, Маришка и Симус разбежались в разные стороны. Сюзи побежала к старому дереву, споткнулась об корень и упала. Когда она поднялась, то увидела маленькую лесенку, которая поднималась к густой кроне дерева.
- Эй, сюда! - закричала Сюзи.
-Что это? - спросила подбежавшая Маришка.
- Не знаю,- пожала плечами Сюзи. Эндрю с Симусом тоже подбежали.
-Давайте поднимемся и посмотрим, - предложил Эндрю.
Все согласились и по одному начали подниматься по лесенке на дерево. В густой кроне дерева они обнаружили халабуду. Она мастерски была сделана из веток.
-Что это? - спросила Сюзи.
-Не знаю. Может это чье-то тайное место?- предположил Симус.
Дети с опаской вошли внутрь убежища. Внутри халабуда оказалась просторной и уютной,
хотя снаружи казалась маленькой. Она была пуста, а с другой ее стороны находились еще одни двери.
-Удивительно! Столько лет мы здесь и ни разу не видели этого тайника!- восторженно произнесла Маришка.
-Какое это прекрасное место! Здесь можно прятаться и никто нас не найдет!- ликовал Симус.
-А давайте посмотрим, куда ведут вторые двери, - предложил Эндрю. Все согласились и направились к другим дверям. Когда двери открыли, все дети оторопели.
-Что это?- спросил Симус.
- Не знаю,- ответил Эндрю.
Перед взорами детей предстала удивительная картина. На сколько хватало взора, они видели чудесные ухоженные поля и луга, солнце освещало кудрявые кроны раскинувшихся вдалеке лесов и цветущих садов. Какие-то удивительные животные с рогом во лбу везли маленьких человечков.
-Это единороги. Я читала о них в сказках,- сказала Сюзи.
-А это гномы, - вторила ей Маришка.
   Дети вышли из укрытия, восхищенно рассматривая все вокруг. Невдалеке от них остановилась одна такая тележка с гномом, которого вез единорог.
   -Ты куда?- забеспокоилась Сюзи, когда увидела, что Эндрю направляется к тележке.
   - Иду спрошу где мы,- ответил Эндрю.
   -Не иди. А вдруг это злые гномы и что-то тебе сделают,- испуганно прошептала Маришка.
   Симус молча сопел и видно, что был тоже не уверен идти ли ему дальше.
   -Ну тогда идите обратно,- сказал Эндрю,- а я иду к гному!
- Здравствуйте!- подходя к незнакомцу, поздоровался Эндрю, - Скажите, пожалуйста, где мы находимся, и как вас зовут?
- Здравствуй!- поздоровался гном,- Меня зовут Альф. А находитесь вы в Эпискее!
- Где, где?- переспросил Эндрю.
-В Эпискее! Здесь уже много лет правит король Аспальпо!
- Ну и чудеса! Спасибо,- произнес Эндрю.
   Эндрю подошел к стоящим в стороне друзьям и рассказал им о разговоре с гномом.
    - Это сказочная страна! Я читала о ней, - возликовала Сюзи.
  Друзья посоветовались и решили поближе познакомиться с чудесной страной.
   - Нужно запомнить это место, чтобы можно было вернуться назад,- предложил Симус,- а потом только идти.
-Да, верно, - согласился Эндрю, - но мы далеко не пойдем. Может, где-то по близости есть город. Мы только посмотрим и вернемся назад.
   Все дружно его поддержали и восхищенные друзья двинулись в путь по еле заметной тропинке.

   Дети шли по извилистой, залитой солнцем, тропинке вдоль чудесных лужаек и причудливых кустарников. Они не заметили, как прошло довольно много времен. Уже четыре часа они пробирались в глубь сказочной Эпискеи. Но голод дал о себе знать.
    - Я хочу кушать,- заныла Сюзи.
- Я устала,- поддержала ее Маришка, - давайте остановимся и отдохнем.
 - Вот дойдем к какому-нибудь городу там и отдохнем, найдем что-то покушать и вернемся назад, убеждал их Эндрю.
  Симусу тоже хотелось кушать, но из-за любопытства он продолжал идти.
   - Смотрите! - радостно воскликнула Маришка.
  - Что там?- Спросил Симус.
  - Смотрите, сад!
   - Здесь и отдохнем,- предложил Эндрю.
   Измученные долгим путешествием, дети уселись на мягкой, шелковистой траве в тени разлогих деревьев. Сад был большой, но плодов не было. Сюзи бродила между деревьями и вдруг увидела одну яблоню, на которой красовались налитые розовые яблоки.
    - Все сюда! Здесь много яблок!- закричала Сюзи.
- Да, но они какие-то подозрительные, - сказал, подбежавший Симус,- словно не настоящие.
-Да брось,- отмахнулась Сюзи и с Маришкой бросились рвать яблоки.
  Но вдруг яблоки начали падать девочкам на головы.
   - А-а-а-а-а!,- закричала Сюзи.
   Дети посмотрели вверх и увидели, как с дерева сползает какое-то невиданное чудовище. Это была большая птица с толстыми лапами и длинными крыльями, но с человеческой головой. Дети оторопели.
- Это горгулья, - еле слышно сказала Сюзи, - она питается людьми.
 - Откуда ты знаешь? - спросил Эндрю.
 - Я читала. Книга «Абра-кадабра» страница 23 глава 6, - ответила Сюзи.
   Птица медленно спускалась вниз, явно выбирая себе жертву. Дети стояли как вкопанные.
- Что там еще написано? Как от нее можно избавиться? - спросил Симус.
 - Ее можно убить, если воткнуть в землю по квадрату четыре веточки яблони, а в середину положить яблоко и заманить горгулью в квадрат. Тогда она сгорит, - ответила Сюзи.
- Я попробую,- сказал Эндрю.
   Но только он потянулся рукой к ветке, как птица зашипела и направилась к нему.
   - Мы будем ее отвлекать, - чуть слышно сказал Симус.
   Но горгулья не упускала из вида ни одно движение детей. Только кто-то пошевелит рукой - она направлялась в его сторону.
   И тут Маришка заметила, как к яблоне подлетает еще одна птица.
    - Смотри,- дернула она за рукав Симуса, - еще одна, но какая-то другая.
   У птицы были ярко-желтые перья, она светилась как солнце, на голове был ярко-красный гребень, глаза маленькие и небольшой клюв. Дети испугались еще больше, но птица почему-то не нападала на них, а подлетела к горгулье и хотела ее клюнуть. Горгулья, шипя, стала отбиваться от нее. Дети поняли, что к ним пришла помощь. Они быстро выломали четыре ветки, воткнули их в землю по квадрату, а Сюзи положила в середину яблоко. Все было готово. Наверное, это должно было сработать, потому что огненная птица, кружась вокруг горгульи, начала понемногу подводить ее к квадрату. Горгулья настолько увлеклась борьбой, что не заметила, как очутилась в середине квадрата. Ветки вспыхнули ярким огнем, обжигая горгулью. Она неистово забилась в агонии, злобно шипя. Через минуту от горгульи остался только пепел.
   - Ура! - закричали дети, радостно махая руками своей птице-спасительнице.
   Птица подлетела к Эндрю и клювом вытащила из его кармана торчащий платок. Потом взлетела и начала кружить над детьми, явно зовя их за собой. Набив карманы яблоками, дети побежали за птицей. Чудо-птица вывела их из сада на извилистую тропинку и улетела прочь.
   Радостные дети пошли дальше в поисках сказочного города, навстречу новым приключениям.